ويكيبيديا هي اليوم أكبر موسوعة في العالم بحيث تحتوي على 6 ملايين مقالة تقريبًا بأكثر من 300 لغة، ويتمّ إثراء مضامينها وتحديثها باستمرار على مدار الساعة. تأسّست ويكيبيديا كمشروع إنترنتيّ باللغة الإنجليزيّة في 2001، وعلى خلاف الموسوعات التقليديّة، لم تُعيّن لها هيئة كتّاب ومحرّرين، وإنّما تمّت دعوة الجمهور العامّ إلى إضافة مقالات إليها كما تمّت دعوته إلى تصحيح المقالات التي أضيفت على يد محرّرين آخرين إذا وُجدت فيها أخطاء.

وحسب التعريف المقبول، فإنّ ويكيبيديا هي موسوعة تعاونيّة وحُرّة ومتعدّدة اللغات يستطيع كلّ واحد المساهمة في تحريرها.

وبما أنّ ويكيبيديا هي مشروع تعاونيّ يستطيع كلّ واحد المساهمة فيه، فإنّ عمليّة إنشاء كافّة محتوياتها وصيانتها، سواء أكانت نصوصًا مكتوبة أو صورًا أو قوائم مراجع وما شابهها، يقوم بها متطوّعون من الجمهور العامّ في كافّة أنحاء العالم. تدير ويكيبيديا شؤونها كمجتمع إنترنتيّ، بحيث توجد فيها نقاشات مفتوحة حول محتويات المقالات وطرق العمل وفيها كذلك أجهزة لدعم المستخدمين وتشجيع التعاون بينهم.

ويكيبيديا هي موسوعة حُرّة بمعنى أنّ جميع محتوياتها متاحة للجمهور مجانًا وعبر وسائل مختلفة، وكذلك بمعنى أنّها لا تخضع لكافّة القيود المتعلّقة بقوانين حقوق النشر والملكيّة العقليّة. فالأغلبيّة الساحقة من مضامينها متاحة للنسخ والتعديل والإدراج في موارد أخرى مثل الكتب التعليميّة أو المصنّفات الفنّيّة وغيرها.

وبما أنّها متعدّدة اللغات فإنّ ويكيبيديا متاحة بلغات ولهجات مختلفة، بما في ذلك العربيّة الفصحى والعربيّة المصريّة. وليست الموسوعات باللغات المختلفة عبارة عن ترجمات لبعضها بعضًا، وإنّما تُكتب كلّ موسوعة بصورة منفردة على يد مجتمع المحرّرين الخاصّ بها كي تلبّي احتياجات المجتمع اللغويّ المعيّن.

ورغم الجهود التي يبدّلها الويكيبيديّين من أجل ملاءمة الموسوعة إلى احتياجات جمهور القرّاء ووجهة نظرهم، فإنّهم في الوقت ذاته يسعون إلى جعل ويكيبيديا محايدة وخالية من أيّ تحيّز سواء أكان سياسيًّا أو تجاريًّا أو فكريًّا. فتعرض ويكيبيديا كلّ موضوع من كل النواحي والجوانب المعروفة في وقت كتابة المقالة، وتعطي لكلّ رأي أو نظريّة مكانهما المناسب حسب الأهمّيّة التي تعلّق لكلّ منها وقت الكتابة.